Реформатская церковь возникла в XVI в. в Швейцарии (Цюрих) в результате движения под руководством У. Цвингли. Ж. Кальвин, сделав Женеву центром реформатской идеологии, ужесточил учение У. Цвингли. Реформатская церковь с самого начала приняла пресвитериальное и синодальное устройство. При почти полной независимости реформатских общин друг от друга внутри каждой наличествуют строгое исполнение церковных обязанностей и соблюдение нравственных принципов.
В 1885 г. в реформатских приходах России насчитывалось (за исключением Царства Польского) 23 845 прихожан. В Санкт-Петербурге существовало два реформатских прихода: немецкий (3338 прихожан) и французский (550 прихожан).